Dua Minggu Mengubah Menu: Apa yang Terjadi pada Sistem Kekebalan Tubuh?

Hadi Riyadi

 

Ketika mengubah pola makan, kita biasanya menunggu hasil yang dapat dilihat atau diukur: berat badan turun, lingkar perut mengecil, atau kadar gula darah membaik. Namun, di balik perubahan tersebut, ada proses lain yang jarang kita pikirkan. Sel-sel pertahanan tubuh ternyata ikut merespons makanan yang masuk ke dalam tubuh. Bahkan, perubahan pada sistem kekebalan dapat terdeteksi setelah dua minggu menjalani pola makan yang berbeda (Link et al., 2024).

Temuan ini muncul dari penelitian yang membandingkan dua pola makan dengan komposisi sangat berbeda: diet vegan rendah lemak dan diet ketogenik. Keduanya mengubah sejumlah penanda sistem imun, tetapi dengan pola yang berbeda. Hasilnya menarik, sekaligus mengundang pertanyaan: apakah perubahan tersebut berarti tubuh menjadi lebih kuat melawan penyakit? Jawabannya belum sesederhana itu. Penelitian ini memperlihatkan perubahan biologis, bukan bukti bahwa peserta menjadi lebih jarang sakit (Link et al., 2024).

Dua menu berbeda dalam penelitian terkontrol

Penelitian yang diterbitkan dalam Nature Medicine pada 2024 itu dilakukan oleh Verena M. Link dan koleganya. Mereka menganalisis sampel dari 20 orang yang tinggal di pusat penelitian klinis National Institutes of Health di Amerika Serikat. Setiap peserta menjalani dua pola makan secara bergantian, masing-masing selama dua minggu. Urutannya ditentukan secara acak: sebagian memulai dengan diet vegan, sementara sebagian lainnya memulai dengan diet ketogenik (Link et al., 2024).

Diet vegan dalam penelitian ini tidak mengandung pangan hewani dan menyediakan sekitar 75% energi dari karbohidrat serta 10% dari lemak. Sebaliknya, diet ketogenik menyediakan sekitar 76% energi dari lemak dan 10% dari karbohidrat. Peserta diperbolehkan makan sesuai keinginan dari makanan yang disediakan. Karena itu, penelitian ini bukan perbandingan dua diet dengan jumlah energi yang dipaksakan sama; peserta mengonsumsi lebih sedikit energi ketika menjalani diet vegan (Link et al., 2024).

Ada rincian yang penting: kedua menu sama-sama menyediakan banyak sayuran nontepung dan hanya sedikit makanan yang sangat diproses. Diet ketogenik bukan sekadar tumpukan daging dan mentega, sedangkan diet vegan bukan sekadar menghilangkan lauk hewani. Menu vegan mencakup kacang-kacangan, produk kedelai, biji-bijian, umbi, serta buah. Menu ketogenik menambahkan pangan seperti daging, ikan, telur, produk susu, dan kacang-kacangan pada dasar menu sayuran (Link et al., 2024).

Peneliti kemudian memeriksa darah dan sampel tinja untuk melihat perubahan sel imun, aktivitas gen, protein, senyawa hasil metabolisme, serta mikroorganisme usus. Pendekatan ini memungkinkan mereka mengamati respons tubuh dari beberapa sisi sekaligus. Namun, karena keterbatasan sampel, tidak semua pemeriksaan dilakukan pada seluruh peserta (Link et al., 2024).

Sistem kekebalan memiliki beberapa cara bekerja

Untuk memahami hasilnya, kita perlu mengenal dua bagian besar sistem kekebalan. Imunitas bawaan merupakan pertahanan awal yang merespons ancaman secara relatif cepat. Imunitas adaptif bekerja lebih spesifik, melibatkan antara lain sel T dan sel B, serta dapat membentuk ingatan terhadap sasaran yang pernah dikenali. Keduanya saling membantu, bukan bekerja sebagai dua pasukan yang terpisah (Link et al., 2024).

Dalam penelitian tersebut, diet vegan lebih menonjolkan perubahan pada jalur yang berkaitan dengan imunitas bawaan, termasuk respons antivirus. Sementara itu, diet ketogenik lebih menonjolkan perubahan pada jalur imunitas adaptif, termasuk aktivitas yang berkaitan dengan sel T dan sel B. Artinya, susunan makanan yang berbeda berkaitan dengan pola respons imun yang berbeda pula (Link et al., 2024).

Namun, hasil ini tidak berarti bahwa orang yang menjalani diet vegan telah terbukti lebih terlindungi dari virus. Hasil tersebut juga tidak berarti bahwa diet ketogenik membuat vaksin bekerja lebih baik. Peneliti mengukur aktivitas biologis yang berhubungan dengan pertahanan tubuh, bukan menguji langsung kedua manfaat tersebut. Perbedaan antara penanda biologis dan hasil kesehatan inilah yang perlu dijaga ketika temuan laboratorium diterjemahkan menjadi berita populer (Link et al., 2024).

Mengapa makanan dapat memengaruhi sel pertahanan?

Sel imun memerlukan energi dan bahan pembangun untuk menjalankan tugasnya. Ketika komposisi makanan berubah, ketersediaan glukosa, asam lemak, asam amino, dan senyawa lain juga dapat berubah. Perubahan lingkungan metabolik ini dapat memengaruhi cara sel imun menggunakan energi dan menjalankan fungsinya. Karena itu, makanan berperan lebih luas daripada sekadar menyediakan vitamin yang sering dipromosikan untuk “menjaga daya tahan tubuh” (Link et al., 2024).

Mikroorganisme usus juga ikut merespons. Sebagian komponen makanan menjadi bahan yang diolah oleh mikroba, menghasilkan berbagai senyawa yang dapat berinteraksi dengan tubuh. Penelitian Link dan kolega menemukan bahwa kedua pola makan mengubah mikrobioma serta jalur metabolisme yang berkaitan dengan mikroba dan tubuh manusia. Meski demikian, hubungan yang terlihat belum menjelaskan seluruh rangkaian sebab-akibat antara makanan, mikroba, dan perubahan imun (Link et al., 2024).

Dengan kata lain, mengganti menu berarti mengubah beberapa hal sekaligus. Sumber energi berubah, jenis serat berbeda, jumlah protein dapat bergeser, dan mikroba usus menerima bahan yang berbeda. Karena itu, sulit menyimpulkan bahwa seluruh perubahan imun hanya disebabkan oleh satu zat gizi atau satu jenis makanan (Link et al., 2024).

Penelitian terbaru memperluas ceritanya

Temuan tentang cepatnya respons tubuh terhadap pola makan juga terlihat dalam penelitian di Tanzania. Temba dan koleganya meneliti 77 laki-laki muda sehat melalui intervensi yang mencakup peralihan antara pola makan tradisional Kilimanjaro dan pola makan Barat. Perubahan menu berlangsung selama dua minggu, sedangkan salah satu intervensi lainnya berupa konsumsi minuman fermentasi tradisional selama satu minggu (Temba et al., 2025).

Peralihan dari pola makan tradisional ke pola makan Barat menghasilkan profil yang lebih proinflamasi, disertai gangguan pada respons tertentu terhadap rangsangan mikroba yang diuji di laboratorium. Sebaliknya, peralihan menuju pola makan tradisional menghasilkan perubahan yang cenderung antiinflamasi. Sebagian perubahan masih terlihat pada pemeriksaan tindak lanjut empat minggu kemudian. Penelitian ini memperkuat gagasan bahwa pola makan dapat memengaruhi keadaan imun dan metabolik dalam waktu singkat, meskipun belum membuktikan perubahan risiko penyakit dalam jangka panjang (Temba et al., 2025).

Penelitian lain pada 2026 membandingkan diet vegan dengan diet tinggi daging selama delapan minggu. Sebanyak 57 peserta menyelesaikan penelitian tersebut. Peneliti menemukan perbedaan pada jumlah beberapa jenis sel darah dan sel imun, termasuk sel B, antara kedua kelompok. Temuan ini menunjukkan bahwa respons terhadap pola makan juga dapat diamati melalui perubahan komposisi sel imun (Herter et al., 2026).

Tetapi, jumlah sel yang lebih rendah tidak otomatis berarti pertahanan tubuh melemah. Sebaliknya, jumlah yang lebih tinggi juga tidak selalu lebih baik. Penulis penelitian tersebut membahas kemungkinan kaitannya dengan efek antiinflamasi, tetapi pemeriksaan jumlah sel belum cukup untuk menunjukkan apakah seseorang lebih mampu melawan infeksi. Untuk menjawabnya, diperlukan pengukuran fungsi dan hasil kesehatan yang sesuai (Herter et al., 2026).

Apakah manfaat diet dapat digantikan suplemen?

Jika diet ketogenik mengubah respons imun, apakah meminum suplemen keton akan memberikan hasil yang sama? Pertanyaan ini diuji oleh Effinger dan koleganya dalam penelitian yang diterbitkan pada 2026. Relawan sehat menerima garam keton atau ester keton selama tiga minggu. Peneliti kemudian memeriksa beberapa aspek fungsi dan metabolisme sel T CD8, salah satu kelompok sel yang berperan dalam pertahanan tubuh (Effinger et al., 2026).

Hasilnya, peningkatan keton melalui suplementasi tidak menghasilkan perubahan yang terdeteksi pada kemampuan fungsional, produksi sitokin, atau metabolisme energi sel T CD8 yang diperiksa. Penelitian kecil ini menunjukkan bahwa menaikkan kadar suatu senyawa dalam darah belum tentu meniru perubahan yang terjadi ketika seseorang menjalani pola makan secara keseluruhan. Efek diet mungkin memerlukan penyesuaian metabolik yang lebih luas (Effinger et al., 2026).

Mengubah respons belum tentu memperbaiki kesehatan

Kata “meningkatkan” sering membuat pembahasan sistem imun terdengar sederhana: semakin tinggi aktivitasnya, semakin baik. Padahal, pertanyaan yang lebih penting adalah apakah respons tersebut sesuai dengan kebutuhan tubuh. Peningkatan suatu jalur biologis dapat memiliki makna berbeda, bergantung pada jenis sel, kondisi kesehatan, dan keadaan ketika respons itu terjadi. Penelitian diet dan imun perlu dibaca dengan mempertimbangkan konteks tersebut (Link et al., 2024; Herter et al., 2026).

Penelitian dua minggu ini juga memiliki batas yang nyata. Pesertanya sedikit, durasinya singkat, dan kedua diet dijalani secara berurutan tanpa masa jeda. Komposisi makanan serta asupan energi berbeda, sehingga pengaruh masing-masing unsur sulit dipisahkan sepenuhnya. Selain itu, keadaan di pusat penelitian, dengan makanan yang disediakan, belum tentu mencerminkan kemampuan seseorang mempertahankan pola makan tersebut dalam kehidupan sehari-hari (Link et al., 2024).

Hal terpenting, penelitian tersebut belum menunjukkan diet mana yang paling baik untuk mencegah infeksi, mengobati penyakit autoimun, atau memperbaiki hasil pengobatan kanker. Perubahan aktivitas gen dan sel dapat memberi petunjuk untuk penelitian berikutnya, tetapi tidak dapat langsung dijadikan resep terapi untuk berbagai penyakit (Link et al., 2024).

Apa maknanya bagi menu sehari-hari?

Bagi pembaca, temuan ini memperluas cara memandang makanan. Pengaruh pola makan tidak hanya tercermin pada timbangan atau hasil pemeriksaan kolesterol. Sistem pertahanan tubuh dan mikroorganisme usus juga merespons apa yang kita konsumsi. Namun, penelitian ini belum menjadi alasan untuk berpindah ke diet vegan atau ketogenik semata-mata demi “meningkatkan imunitas” (Link et al., 2024).

Kualitas dan susunan menu layak mendapat perhatian lebih besar daripada label dietnya saja. Dalam penelitian utama, kedua menu mengandung banyak sayuran dan sedikit makanan yang sangat diproses. Sementara itu, penelitian di Tanzania menunjukkan bahwa perubahan keseluruhan pola makan dapat menghasilkan perubahan imun dan metabolik yang berbeda. Karena itu, membaca hasil penelitian sebagai kemenangan satu nama diet akan menghilangkan bagian penting dari ceritanya (Link et al., 2024; Temba et al., 2025).

Dua minggu ternyata cukup untuk memperlihatkan bahwa tubuh merespons perubahan menu. Akan tetapi, waktu yang lebih panjang dan penelitian yang lebih besar tetap diperlukan untuk mengetahui apakah perubahan tersebut membuat manusia lebih sehat. Temuan ini membuka peluang untuk memahami bagaimana makanan membantu mengatur sistem kekebalan, sambil mengingatkan bahwa perubahan yang menarik di laboratorium harus diuji sebelum menjadi janji kesehatan bagi masyarakat (Link et al., 2024).

Daftar pustaka

Effinger, D., Hirschberger, S., Arntjen, T., Zell, M., Holdt, L.M. and Kreth, S. (2026). ‘Effect of oral ketone body intake on human CD8+ T-cell immunometabolism’. Nutrients, 18(5), article 778. https://doi.org/10.3390/nu18050778.

Herter, J., Stübing, F., Lüth, V., Lederer, A.K., Salzer, U., Venhoff, A.C., Sehnert, B., Hannibal, L., Voll, R.E., Huber, R. and Storz, M.A. (2026). ‘Impact of an eight-week isocaloric vegan dietary intervention on hemogram parameters and lymphocyte subsets: a randomized-controlled trial’. BMC Medicine. https://doi.org/10.1186/s12916-025-04612-y.

Link, V.M., Subramanian, P., Cheung, F., Han, K.L., Stacy, A., Chi, L., Sellers, B.A., Koroleva, G., Courville, A.B., Mistry, S., Burns, A., Apps, R., Hall, K.D. and Belkaid, Y. (2024). ‘Differential peripheral immune signatures elicited by vegan versus ketogenic diets in humans’. Nature Medicine, 30, pp. 560–572. https://doi.org/10.1038/s41591-023-02761-2.

Temba, G.S., Pecht, T., Kullaya, V.I., et al. (2025). ‘Immune and metabolic effects of African heritage diets versus Western diets in men: a randomized controlled trial’. Nature Medicine, 31, pp. 1698–1711. https://doi.org/10.1038/s41591-025-03602-0.